白癜风是一种常见多发的后天性色素性皮肤病，表现为局限性或泛发性色素脱失。一般认为，本病主要是由皮肤和毛囊的黑色素脱失所引起，临床上易于诊断而难以治疗。但近年来的一些研究证明，白癜风不仅仅是皮肤色素脱失疾病，机体其他部位如眼、耳色素细胞也有变化，再结合本病存在免疫学方面的异常变化，说明白癜风是一个以侵犯皮肤色素为主，同时也可侵犯全身其他色素细胞的系统性疾病。

白癜风是一种古老的疾病，人类很早就对它有一定的认识。据学者推测，白癜风之病名最初起源于拉丁文vitium(意为缺点)。公元前1500～1000年间的印度宗教书籍对本病即有描述，称之为“shwetakustha”。当初，曾将本病与麻风病相混淆。到了公元13世纪，埃及人已经开始应用一种叫大阿美的植物的种子制成外用药剂治疗白癜风了。但直到现代，人们才开始对白癜风的病因、发病机制以及临床表现等各方面进行深入而细致的研究。

就发病情况而言，可以说在色素性皮肤病中，白癜风是一种常见病、多发病。本病在世界各地均有发生，可以累及所有种族。据估计，白癜风的全世界患病率为0.5%～4%，不同的国家和地区以及不同的种族患病率有所差异。一般肤色浅的人群患病率较低，而肤色较深的人群患病率则较高。据文献报道，美国白人的患病率约为1%，英国为0?24%，俄国为0.145%，日本为2%，丹麦的一个岛上的人群患病率为0.38%，而在印度南部则高达4%。另有调查发现，在印度某些村庄中，白癜风的患病率更是高达8%，这可能是由于白癜风的遗传性所致，即由于近亲结婚导致遗传的几率增高。在我国，由于人口众多，地域不同，人群的患病率报道不一，目前尚缺乏全国性资料，只有部分地区的资料。根据上海市11万人皮肤病调查报道，白癜风占调查人数的0.54%;南京地区1987年调查了86536人，患病率为0.29%;山东济南1977年调查了461433人，患病率为2.7%;苏北农村调查的患病率为0.09%～0.15%。

在性别方面一般认为，两性患病率大致相等，并无明显差异。在发病年龄上，白癜风可发生于任何年龄阶段，但以青年为多。有记载95%患者在40岁以前发病，其中11～30岁发病者约占病人总数的60%以上。国外有资料表明，儿童白癜风亦不少见，其发病的平均年龄为4.6～8岁，与成人不同，儿童白癜风有着较明显的性别差异，女孩发病的比较多。

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